Bagni San Filippo

Pourquoi y aller

Entre la Val d’Orcia et le mont Amiata, un torrent descend dans un bois. Il est chaud. Plusieurs sources s’y jettent, et l’eau, en route, dépose son calcaire : elle a fini par bâtir tout un paysage blanc au milieu du vert — des concrétions, de petites cascades, et des vasques où l’on entre.

C’est le Fosso Bianco. L’office régional du tourisme le décrit comme un endroit sauvage, resté intact, et le classe parmi les quatre sites thermaux en accès libre de Toscane. Il n’y a pas de caisse. À l’entrée du hameau, une strada bianca part sur la gauche, et le reste se fait à pied.

Au bout du sentier, un énorme bloc de calcaire blanc surplombe l’eau. On l’appelle la Balena Bianca — la baleine blanche — pour sa ressemblance avec une gueule ouverte. C’est là que sortent les eaux les plus chaudes, à 48 °C, et c’est là, précisément, qu’il ne faut pas se baigner.

La Balena Bianca se regarde, elle ne se touche pas

C’est la règle à connaître avant de partir, et elle est publiée noir sur blanc par l’office régional du tourisme : cette formation calcaire est très délicate. Il est interdit de la toucher, de marcher dessus et de se baigner à proximité.

L’interdiction n’est pas décorative : la formation est très délicate, et on ne la touche pas, on ne marche pas dessus, on ne se baigne pas à proximité. Le paysage, lui, peut varier d’une visite à l’autre : la quantité d’eau et son trajet jusqu’à la cascade changent fréquemment, en hiver surtout, quand les eaux thermales se mélangent à l’eau de pluie.

Cette interdiction est locale, et c’est important. La même source ajoute qu’il existe de nombreuses vasques où l’on peut se baigner en toute tranquillité, réparties le long du sentier. On ne vient donc pas ici pour regarder sans entrer dans l’eau : on entre dans l’eau ailleurs qu’au pied de la cascade.

Une eau connue depuis les Romains

La commune rappelle que les eaux de San Filippo sont fréquentées depuis l’époque romaine, et qu’elles ont eu leurs habitués : les Médicis, Cosimo I qui fit restaurer les bains en 1566, le grand-duc Ferdinand II au siècle suivant. Au XVIII^e siècle, l’architecte Leonardo De Vegni y développa ce qu’on appelait la plastica dei tartari — une technique de bas-reliefs ornementaux obtenus en laissant les dépôts calcaires de l’eau thermale prendre la forme d’un moule.

C’est le même phénomène que celui qui a sculpté la Balena Bianca, mis au service d’un atelier. La roche que vous regardez n’est pas un décor : c’est de l’eau qui a durci.

Ne pas confondre avec les établissements du hameau

Bagni San Filippo est aussi un village thermal, avec des exploitants privés qui vendent leurs propres entrées. Le Fosso Bianco n’est pas l’un d’eux. C’est un torrent en accès libre, sans billetterie — et quand nous écrivons que l’accès est gratuit, c’est de ce torrent que nous parlons, pas du stationnement dans le hameau ni d’un établissement voisin.

Ce qui est établi et ce qui se constate sur place

Beaucoup de pages sur ce lieu donnent un temps de marche, une heure idéale, une saison, un nombre de visiteurs autorisés. Aucune autorité compétente ne les publie.

Ce que les sources établissent tient en peu de lignes : l’accès est gratuit, il se fait à pied et uniquement depuis la via San Filippo, l’eau sort à 48 °C près de la cascade, la Balena Bianca est protégée, et l’office régional du tourisme juge la baignade possible hors saison — ce qui, pour une eau chaude en plein air, est plutôt une invitation à venir l’hiver.

Le reste — combien de temps marcher, à quelle heure venir, s’il y a foule — se constate sur place.