Thermes de Spa

Pourquoi y aller

On monte aux Thermes de Spa. C’est le premier fait du lieu, et il change tout : le centre thermal n’est pas dans la ville, il est au-dessus, sur la colline d’Annette et Lubin, à quatre-vingts mètres de dénivelé du centre-ville, adossé à la forêt. Les bassins s’ouvrent sur la nature environnante, et la terrasse de la brasserie sur le panorama de la ville : on vient ici pour ce rapport au paysage, plus que pour l’équipement.

L’équipement, lui, tient en une phrase : 800 m² de bassins à 33 °C, intérieurs et extérieurs, reliés entre eux. La piscine intérieure est faite d’arrondis et de volutes sous une grande coupole de verre ; de hautes baies l’ouvrent sur la nature. Dehors, la même eau, la même température, et une plage bordée de bains bouillonnants, de cloches d’eau, de geysers, de sièges à bulles et de canons à eau — l’office régional du tourisme parle de plus de cent jeux d’eau hydromassants.

Le reste s’organise autour. Deux zones de saunas et de hammams, l’une en maillot, l’autre sans, chacune avec son sauna et son hammam. Trois salles pour s’arrêter : une sous infrarouges, une sous lumière de Wood, une salle de repos avec vue et plaids. Une aquagym tous les jours à 10 h, une relaxation au bol tibétain dans le petit bassin intérieur, plusieurs fois par jour. Et, dans une aile séparée, un institut de soixante cabines où se donnent les soins.

Ce n’est pas un parc aquatique : les jeux aquatiques ne sont pas permis, on ne court pas, on ne saute pas, on ne plonge pas, et on parle à voix basse. C’est un lieu de repos avec de l’eau chaude dedans, pas une piscine où l’on s’amuse.

L’eau, et les trois sources qu’il ne faut pas confondre

Spa compte une soixantaine de sources minérales. L’établissement en utilise trois, et elles ne servent pas à la même chose — c’est la confusion la plus fréquente, y compris dans ce qui s’écrit sur le lieu.

Clémentine est celle des bassins. C’est une eau bicarbonatée calcique, que l’exploitant chauffe à 33 °C avant de la répartir dans les 800 m² intérieurs et extérieurs, jusqu’aux jacuzzis et aux sièges à bulles du pourtour. Retenez le verbe : elle est chauffée. Ce n’est pas une source chaude qui sortirait de terre à 33 °C, et Spa n’est pas une station géothermique.

Marie-Henriette ne remplit aucun bassin. C’est l’eau ferrugineuse et naturellement gazeuse — la plus ancienne des eaux de Spa, dit l’exploitant, qui la capte par trois prises réunies dans une seule canalisation. Elle est réservée aux soins de l’institut : bains carbogazeux dans les baignoires de cuivre héritées des anciens thermes, douches et massages sous affusion, bains de tourbe. Une de ces baignoires de cuivre est d’ailleurs exposée à l’entrée. Si vous prenez seulement une entrée aux bains, vous ne la rencontrerez pas.

La source de la Reine — l’eau minérale Spa Reine — est celle que l’on boit. Très faiblement minéralisée, elle sert aux cures de diurèse et aux régimes pauvres en sodium. C’est de l’eau de boisson, pas de l’eau de baignade.

Une eau de bassin, une eau de soin, une eau de boisson : trois usages, trois sources, aucune interchangeable. L’exploitant leur prête par ailleurs des effets sur la santé que nous ne reprenons pas à notre compte.

Maillot, douche et zones textile

L’âge minimum et l’interdiction des téléphones figurent en tête de fiche. Pour les téléphones, un détail compte : il n’y a pas de wi-fi, et ils restent au vestiaire pendant toute la visite. Prévenez ceux qui pourraient chercher à vous joindre.

Le maillot est codifié. Court obligatoirement, à dix centimètres au moins au-dessus du genou pour les hommes ; pas de manches longues, pas de burkini, pas de sous-vêtements. La douche est obligatoire avant d’entrer dans l’eau, à l’arrivée comme après chaque pause, et le passage aux pédiluves aussi.

Reste le partage entre textile et naturiste, qui est ici un vrai confort : les deux zones existent, chacune avec son sauna et son hammam, et l’on choisit. La zone sans maillot organise des versements — le maître de sauna arrose les pierres à heures fixes — et le maillot y est interdit, pas seulement toléré comme optionnel. Dans les deux cas, une serviette est obligatoire pour s’asseoir, et le silence est demandé.

Du bâtiment des Bains aux Thermes d’aujourd’hui

Deux bâtiments se disputent le nom dans l’esprit des visiteurs, et un seul fonctionne encore.

Le premier, celui que l’on voit sur les cartes postales, est le bâtiment des « Bains », construit à partir de 1862 et ouvert en 1868 avec cinquante-quatre baignoires et des bains de tourbe. Il est en plein centre, place Royale, et c’est lui qui a fait le thermalisme spadois du XIXe siècle. On ne s’y baigne plus.

Le second est celui de cette fiche. Quand le remboursement des cures thermales a pris fin, à la fin des années 1980, la ville et Spa Monopole — concessionnaire de l’établissement — ont engagé la réflexion qui a mené à un centre entièrement neuf, sur la colline. Conçu par l’architecte liégeois Strebelle, il a ouvert en mars 2004. La fréquentation, que l’exploitant publie, dit le reste de l’histoire : 54 112 visiteurs la première année, 175 000 en 2015.

Le bâtiment est organisé en deux moitiés qui ne se mélangent pas. Les ailes Sud et Ouest portent les bains et les espaces thermoludiques, ouverts à tous dès 15 ans. L’aile Est abrite l’Institut et ses soixante cabines de soins, sur rendez-vous. Une entrée aux bains ne donne pas accès aux soins, et un soin réservé pendant une entrée de trois heures allonge d’autant le temps accordé.

Deux dernières précisions d’identité, parce qu’elles perdent beaucoup de monde. La marque d’eau minérale Spa, embouteillée par Spa Monopole, n’est pas l’établissement thermal, même si la société en détient la concession. Et les nombreux hôtels de la commune qui annoncent un « spa » ne sont pas les Thermes de Spa.